John W. Campbell Jr

 

La importancia de Campbell en el campo de la Ciencia Ficción es enorme. Y no sólo por su labor como escritor, que inspiró a muchos otros (A.E. Van Vogt, por ejemplo), o por su incansable trabajo como articulista y devoto del género, sino también como editor de pulps, poderoso impulsor del género, descubridor y defensor de nuevos talentos y, en definitiva, trazador del nuevo camino que desembocaría en lo que conocemos como Ciencia Ficción actual.

     John Wood Campbell Junior nació en Newark, New Jersey, el 8 de junio de 1910. Recibió un graduado en Física en el Massachusetts Institute of Technology y en la Universidad de Duke, en 1923. Su primer relato le fue publicado mientras aún era estudiante en la M.I.T. Comenzó a despuntar en la mítica Amazing Stories, con sus series sobre Arcot, Morey y Wade, que le establecieron como rival de E.E."doc" Smith en cuanto a épica galáctica. En 1931 contrae matrimonio con la que será su primera esposa: Dona Stuart. A esa época pertenecen sus seriales de ciencia ficción: "Beyond the end of space" (1933) y "Conquest of the Planets" (1935). Más tarde adoptó el pseudónimo de Don A. Stuart (evidentemente inspirado en el nombre de su mujer), para apartarse de la "Space Opera" y cambiar su estilo de escritura hasta un tono algo más literario; comenzó entonces a escribir relatos para la revista de Tremaine, Astounding Stories. Escribió también, por esa época, el polémico relato corto "The Irrelevant" (1934), bajo el pseudónimo de Karl van Kampen

     Entonces ocurre un hecho relevante: a Campbell le ofrecen el puesto de editor de Astounding Stories, puesto que acepta sin dudar. Ese hecho no sólo marcaría su trayectoria profesional, sino que influiría decisivamente en la historia del género. Pues desde "Astounding", Campbell ejerció una notable influencia en cuanto a tendencias y enfoques, comenzando a desarrollar el campo "hard" de la ciencia ficción, abandonando paulatinamente el "Space Opera" y centrándose en puntos de vista más científicos, más serios. Podría decirse que, de algún modo, la Ciencia Ficción evolucionó como lo hizo, gracias a él. ¿Habría sido mejor de haber ido por otro camino? Eso no podemos saberlo.

     Durante su etapa como editor, Campbell escribió pocos relatos y sus únicas tres novelas, pero fue una fuente constante de artículos.

Pese a ello, algunas de sus obras más influyentes y reconocidas se publicaron en este período, como es el caso de la celebérrima "Who goes there?" (1938), que sería adaptada al cine en dos ocasiones, en "El enigma de otro mundo", de Howard Hawks, y, décadas más tarde, en "La Cosa", de John Carpenter.

     Este relato sobre un alienígena que causa el terror en una estación científica de la Antártida, ha sido, además, fuente de multitud de historias semejantes (se me ocurren "La invasión de los ladrones de cuerpos", o el mismo "Destructor Negro" de Van Vogt -que por cierto, decidió dedicarse a la Ciencia Ficción tras leer este relato-, y todas las posteriores películas sobre aliens invasores, apartándose del modelo preestablecido por Wells).
 

Y fue en Astounding (que posteriormente cambiaría su nombre a Analog), donde Campbell daría a conocer a autores de la talla de Isaac Asimov, Robert A. Heinlein, Theodore Sturgeon, Lester del Rey o A.E. Van Vogt. Si, señores, todos ellos se estrenaron en su revista de pulp, y si han ejercido algún tipo de influencia sobre el género (ya sea positiva o negativa, en eso no voy a entrar), todo ello se lo debemos a Campbell, que los descubrió y sacó del anonimato. Además, Campbell incorporó a la revista a otros autores, algunos semiconsagrados y otros que, prácticamente estaban empezando.

     Por ejemplo, el bueno de Jack Williamson, que había dado sus pinitos en Weird Tales, y que escribía de todo: fantasía, razas perdidas a lo Merrit, terror, ci-fi,.. escogió este último camino gracias a Campbell y Astounding. Otros autores que se incorporaron a la revista fueron L. Sprague de Camp (al cual, en realidad, se conoce sobre todo por sus pastiches de Conan, escritos encima de los relatos de Howard), Henry Kuttner y su mujer C.L. Moore,(excelentes autores de fantasía, terror y ci-fi), Clifford D. Simak, o el dianético L. Ron Hubbard (sobre éste, no haré comentarios para no molestar a nadie). Precisamente fue Hubbard quién le metió en ese rollo, motivo que ocasionó la ruptura de su matrimonio con Donna. En 1950 volvería a casarse, esta vez con  Margaret Winter. Campbell, además, desarrolló numerosos conceptos que han llegado a ser clásicos en el género; un ejemplo: es el co-autor, junto a Isaac Asimov, de las famosas Tres Leyes de la Robótica.
 

Además de Astounding, Campbell también editó un magazine de fantasía, heredero directo de Weird Tales. Nos referimos a Unknown, que junto a Weird Tales, fue sentando las bases de la fantasía y el terror.     Desafortunadamente, la revista pulp Unknown falleció prematuramente, durante los severos recortes de papel de la Segunda Guerra Mundial. Por suerte, Astounding sobrevivió.

     Campbell continuó a cargo de la revista, incluso tras su cambio de nombre (a Analog Science Fiction), y llegó a recibir nada menos que ocho premios Hugo (el primero en 1953 y el último en 1965), amén de un premio Skylark en 1968. John Wood Campbell hijo, falleció en Mountainside, New Jersey el 11 de julio de 1971, a los 61 años de edad. Por aquel entonces, cuando le sobrevino la muerte, Campbell continuaba aún su incansable labor editorial.

Una bibliografía parcial de Campbell

Novelas The Moon Is Hell (1951) Invaders From the Infinite (1961) The Ultimate Weapon (1966) En Magazines: Uncertainty (Parte 1 de 2) (1936) Uncertainty (Parte 2 de 2) (1936)

Relatos Cortos

The Metal Horde (1930)
The Voice of the Void (1930)
When the Atoms Failed (1930)
The Derelicts of Ganymede (1932)
The Electronic Siege (1932)
The Last Evolution (1932)
Space Rays (1932)
The Battery of Hate (1933)
Atomic Power (1934)[como Don A. Stuart]
Twilight (1934)[como Don A. Stuart]
The Irrelevant (1934)[como Karl van Campen]
Blindness (1935)[como Don A. Stuart]
The Escape (1935)[como Don A. Stuart]
The Invaders (1935)[como Don A. Stuart]
Night (1935)[como Don A. Stuart] - Sequela de "Twilight".
The Brain Stealers of Mars (1936)
The Ultimate Weapon (1936)
Elimination (1936)[como Don A. Stuart]
Frictional Losses (1936)[como Don A. Stuart]
The Double Minds (1937)
The Immortality Seekers (1937)
Other Eyes Watching (1937)
The Tenth World (1937)
Forgetfulness (1937)[como Don A. Stuart]
Out of Night (1937)[como Don A. Stuart]
The Brain Pirates (1938)
Dead Knowledge (1938)[como Don A. Stuart]
Who Goes There? (1938)[como Don A. Stuart]
Planet of Eternal Night (1939)
Cloak of Aesir (1939)[como Don A. Stuart]
The Elder Gods (1939) junto a Arthur J. Burks (como Don A. Stuart)
The Incredible Planet (1949)
The Infinite Atom (1949)
The Interstellar Search (1949)
The Idealists (1954)
Twilight (1965)

A título póstumo

All (1976)
Marooned (1976)
The Space Beyond (1976)
Fantastic Fiction (1981)
No Copying Allowed (1981)

Seriales

Beyond the End of Space (Parte 1 de 2) (1933)
Beyond the End of Space (Parte 2 de 2) (1933)
Conquest of the Planets (Parte 1 de 3) (1935)
Conquest of the Planets (Parte 2 de 3) (1935)
Conquest of the Planets (Parte 3 de 3) (1935)
 

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