Flash Gordon, del cómic al pulp
A estas alturas, todos conocemos a Flash Gordon, uno de los personajes claves de la historia del cómic. Pero lo que poca gente sabe es que Flash Gordon fue también un personaje de pulps. Y era lógico que acabara siéndolo, ya que su mundo era bastante deudor del Marte de Burroughs, y otras sagas de "Space Opera" y "Sword & Planet".
Curiosamente, el personaje surgió como un intento de hacerle la competencia a Buck Rogers. El sindicato King Features contrató al joven Alex Raymond para realizar tres series que compitieran con las tres más famosas de aquel momento: Tarzán, Dick Tracy y Buck Rogers. A "Tarzán", Raymond enfrentó su "Jungle Jim" (está claro que no pudo con Foster o Hogarth, aunque su "Jim de la jungla" fuera un tebeo de lo más entretenido). A Dick Tracy enfrentó su "Secret Agent X-9" con guiones de gente como Dashiell Hammet o Leslie Charteris (en mi opinión, aquí si que venció). Y para hacerle la competencia al bueno de Buck, creó a uno de sus personajes más importantes: Flash Gordon, que apareció en formato de páginas dominicales, a color, el 7 de Enero de 1934.
Como todo el mundo sabe ya, el planeta Mongo se acercaba peligrosamente a la tierra, provocando erupciones, terremotos y demás catástrofes. El deportista Flash Gordon y la joven Dale Arden, saltan en paracaidas de un avión en llamas, yendo a caer en el jardín del laboratorio de Hans Zarkov, que intentando desviar al planeta ha perdido la razón. El doctor Zarkov obliga a los jóvenes a embarcar con él en una nave espacial, rumbo a Mongo, para intentar detenerlo y salvar la tierra. Allí caerán en las garras del malvado Emperador Ming, y conocerán multiples razas: los Hombres Halcón, Los Hombres León,... que Ming espolea para que luchen entre sí, y no puedan unirse contra él. Sobre el personaje, y si deseáis ampliar información, os recomiendo una página en español, absolutamente excelente:
http://escena.ya.com/temerario/index.htm
Flash Gordon se convirtió en un éxito absoluto, y pronto, la King Features buscó otros medios de explotar al personaje. Las hazañas de Flash serían, en 1935, adaptadas a la radio (un medio que simpre estuvo ligado al pulp, de una extraña manera), y más tarde, en 1936, se produjo la primera novela sobre Flash Gordon: "Flash Gordon in the Caverns of Mongo", junto con la filmación del primer serial cinematográfico sobre el personaje (habría un total de 3, que Telemadrid emitió hace años: tengo una cinta de 3 horas con todo el primero, y algunos capítulos sueltos del segundo y tercero); el serial estaba protagonizado por Larry "Buster" Crabbe, que acabaría interpretando a gran cantidad de héroes de los pulps (Buck Rogers y Tarzán, por ejemplo). En aquel mismo año, se produjo otra historia escrita sobre Flash, que constituiría el contenido del primer pulp (y por desgracia el único), dedicado al personaje: "Flash Gordon Strange Adventure Magazine", que hoy en día, los aficionados buscan con auténtica pasión. Pero vamos por orden.
Flash Gordon en la Radio
Por supuesto, sólo los afortunados norteamericanos pudieron disfrutar de esta divertida serie de 1935. Durante los 26 episodios, desde el 27 de Abril hasta el 26 de octubre de 1935, "The Amazing Interplanetary Adventures of Flash Gordon" pudieron disfrutarse en las ondas estadounidenses, interpretadas por Gale Gordon como la voz de Flash. Aquel viejo serial adaptaba fielmente las aventuras del cómic ed Flash Gordon, con la excepción de los dos últimos episodios, que tomaban un giro sorprendente cuando Flash, Dale, y el Dr. Zarkov regresaban a la tierra en su cohete, y acababan estrellándose en Africa. Y en Africa, se encontrarían con Jungle Jim, que acabaría siendo testigo de la ceremonia de boda tribal entre Flash y Dale, que tenía lugar, como emotivo final, en el episodio 26. Eso si que es un final. Evidentemente, a la semana siguiente, el serial había cambiado su nombre por "The Adventures of Jungle Jim", y Flash, Dale, y el Dr. Zarkov se esfumaron - los dos primeros de luna de miel, y el tercero a su laboratorio. Poco despues salió un segundo serial "The Further Interplanetary Adventures of Flash Gordon", que tuvo lugar en 1936, siguiendo los guiones de la serie de comic de Raymond, e incluyendo algunos episodios en la tierra, en la sumergida Atlantis.
Flash Gordon en el Cine
Estas sí que las pudimos disfrutar en castellano, primero en los cines, y luego emitidos por Telemadrid en una iniciativa absolutamente rocambolesca, pero encomiable y muy de agradecer. El primer serial, "Flash Gordon", (también conocido como Space Soldiers), estaba protagonizado por Larry "Buster" Crabbe -teñido de rubio- como Flash, Jean Rogers como una muy sexy Dale Arden, Frank Shannon como el Dr. Zarkov, Priscilla Lawson como la Princesa Aura, Richard Alexander como un calvo y fondón Príncipe Barin, Jack "Tiny" Lipson como un divertido Rey Vultan, y el excelente Charles Middleton como Ming el Despiadado. El casting fue muy acertado en algunos casos (Flash, la buenorra de Dale, un correcto Zarkov y el genial Middleton como el despiadado Ming), y un desastre en otros: al pobre Barin da pena verle, con sus cien mil kilos de grasa, y sacando pecho, a punto de ahogarse. No he puesto foto suya por no caer en el mal gusto. (Si tenéis curiosidad, o deseáis más fotos del serial, escribidme y os lo mando.)
Este primer serial de Flash Gordon fue producido por Universal Pictures, que invirtió en el rodaje 350.000 dólares, una cantidad exorbitante para la época; pero la recuperaron con pingües beneficios, ya que el serial fue un éxito absoluto. La serie era increiblemente fiel a la historia de los comics de Raymond, y constó de 13 episodios, el útimo de los cuales se apartaba de la trama original, devolviendo a la tierra a Flash y Dale.
La adaptación, como hemos dicho, fue muy fiel. De hecho, Raymond, que se hizo muy amigo de Buster Crabbe, asistía a diario al rodaje. Se imitaron los atuendos de los comics y se usaron decorados de "La novia de Frankestein", "La Momia"... (el ídolo de Tao pertenecía a esa película). Fue un serial digno, que se rodó tomando en serio las historias de Raymond, e intentando ser fieles a la ambientación y los personajes. Y algunos de los efectos especiales, hasta estaban bastante logrados para la época.
Dos años despues, en 1938, la Universal intenta sacar un nuevo serial sobre Flash. Por desgracia, el presupuesto era ínfimo, y se hicieron virguerías para terminarlo. Fue un serial "pirata", que aprovechaba escenas de otras películas (¡escenas ya filmadas, que insertaban en el metraje!). Otra cosa: aunque extraían algunos elementos del cómic, (Ming atacaba de nuevo, ayudado por la malvada reina Azura), "Flash Gordon's Trip to Mars" no tuvo casi nada que ver con los tebeos, trasladando la acción al planeta Marte, desde donde Ming y Azura (Beatrice Roberts) intentaban dejar sin aire a la Tierra. Se añadió, además, un "secundario cómico", un tal Happy Hapgood, que, francamente, sobraba. Además, Dale (de nuevo Jean Rogers) fue teñida de moreno para así parecerse a la del cómic (podrían haber sido fieles al tebeo en otras cosas), y no estaba tan guapa, la verdad. A mediados del serial, aparecía de nuevo Barin, sin explicarse cómo había viajado a Marte. En España se estrenó como "Marte ataca a la Tierra", y la verdad es que tuvo bastante éxito, pese a todo. Algunos aficionados lo prefieren al primero.
El último serial de Flash: "Flash Gordon Conquers the Universe", fue presentado por la Universal en 1940. La acción vuelve a transcurrir en Mongo, donde Ming (Middleton, como siempre), continúa intentando destruir la tierra, en esta ocasión mediante la guerra bacteriológica usando la "Muerte Púrpura". Excepto ese detalle, la serie se acercaba de nuevo al comic de Raymond. Nuestra amada Jean Rogers fue reeplazada por Carol Hughes en el papel de Dale, y hay que reconocer que se parecía mucho más al personaje del cómic, pero no tenía ni la mitad del encanto y el sex-appeal de la Rogers..., pero qué le vamos a hacer.
También aparecían barin y Aura, ya casados, e interpretados por diferentes actores, y se icluían personajes nuevos: Fría, reina de Frigia (sacada del comic), la malvada Sonja y el traicionero Capitán Torch.
El vestuario había cambiado, adaptándose al nuevo "look" tipo "El prisionero de Zenda" que lucían los personajes en el comic de Raymond. Un digno final.
Listado de episodios de los seriales:
Flash Gordon
(1936)1.-The planet of peril
2.- The tunnel of terror
3.- Captured by shark men
4.- Battling the Sea Beast
5.- The destroying ray
6.- Flaming torture
7.- Shattering room
8.- Tournament of Death
9.- Fighting the Fire Dragon
10.-The unseen peril
11.-In the claws of the Tigron
12.-Trapped in the turret
13.-Rocketing to Earth
Flash Gordon's Trip to Mars
(1938)1.- New worlds to conquer
2.-The living dead
3.- Queen of Magic
4.- Ancient Enemies
5.- The Boomerang
6.- Three-men of Mars
7.- The prisoner of Mongo
8.- The Black Sapphire of Kalu
9.- Symbol of Death
10.-Incense of forgetfulness
11.-Human Bait
12.-Ming the Mercyless
13.-The miracle of Magic
14.-A Beast at Bay
15.-An eye for an eyeFlash Gordon Conquers the Universe
(1940)1.- The Purple Death
2.- Freezing Torture!
3.- Walking bombs!
4.- The destroying Ray
5.- The Palace of Horror
6.- Flaming Death
7.- The Land of the Dead
8.- The fiery Abiss
9.- The Pool of Peril
10.-The Death Mist
11.-Stark treachery
12.-Doom of the Dictator
Y después, poco más; alguna cosilla en televisión (incluso una producción alemana de 1953), la película erótica de 1971 (Flesh Gordon), y la última adaptación de De Laurentis (Flash Gordon, 1980), con Sam Jones (Flash), Melody Anderson (Dale), Topol (Zarkov), Max Von Sidow (un perfecto Ming), Timothy Dalton (Barin) y Ornella Muti (una Aura muy carnal, si señor). De las series de dibujos es mejor no hablar, si bien la de la Filmation para la NBC, en 1979, tuvo bastante calidad, ciñéndose con mimo al comic original.
Flash Gordon in the caverns of Mongo
En 1936 aparece también la primera novela de Flash: "Flash Gordon in the Caverns of Mongo", publicada por Grosset & Dunlap, y que no alcanzó el suficiente éxito como para conseguir la continuidad de la serie.
Claramente, el público demandaba "el toque Raymond" en el personaje, pero no fueron capaces de conseguirlo. Pese a ello, el autor de la novela firmó como Alex Raymond, aunque todo el mundo coincide en opinar que se trata de un apócrifo, escrito en realidad por alguno de los anónimos escritores de pulps de la época, y firmado por Raymond para avalar el producto. En primer lugar, la susodicha novela no aparece en ninguna de las listas del trabajo de Alex Raymond (si hubiera llegado a escribir una novela, su bibliografía lo reflejaría, claro está, pero no es así). Por otra parte, el escritor demuestra conocer muy por encima a los personajes secundarios, y sobre todo a la situación política de Mongo. Dos ejemplos: durante la batalla en Mongo, a la mitad del libro, ¡el escritor no sabe que los Hombres Halcón pueden volar!. Otra cosilla: tras la caída de Ming, en el comic, es el Principe Barin, de Arboria, quien reina en Mongo, como regente. En el libro es el rey Vultan.
Además, al poco de comenzar a dibujar a Flash Gordon, Alex Raymond relegó las labores de guionista en el editor de pulps Don Moore. Y como Raymond dibujaba "Jungle Jim" y "Secret Agent X-9" a la vez que "Flash Gordon" (una labor extenuante y que mantuvo una excelente calidad), es difícil de creer que encontrara tiempo para, además, escribir una novela.
Una vez conseguido esto, regresará con ella a Mongo, para vengarse de sus enemigos, y dar por finalizada la trama abierta en la primera parte de la novela
El libro es puro pulp. Consta de dos partes claramente visibles. La primera comienza con la Lovecarftiana amenaza de unos seres del inframundo, "cosas, medio humanas, medio-divinas, que habitan en las profundidades de Mongo", que luego evoluciona hasta una batalla que enfrentará a las hustes del rey Gonth contra los demás reinos de Mongo. Aproximadamente a la mitad del libro, Flash creerá que sus amigos (y su chica), han perecido, con lo cual partirá hacia la luna de Titán (que el escritor sitúa junto a Júpiter, en un alarde de ciencia astronómica), donde Flash conocerá a una más de "sus princesas", la hermosa Lahn-een. La segunda parte, claro, es la que tiene lugar desde que Flash se exilia de Mongo y llega a Titán. Allí luchará contra el malvado Sumo Sacerdote Oghr y le devolverá el poder a la hermosa Lahn-een. . La verdad, es que el libro no es nada del otro mundo, pero tiene un indudable encanto y, desde luego, es una verdadera rareza. En 1973, Luis Gasca sacó al mercado una colección de novelas tituladas "Pulp", para la editorial "Pala, S.A." de San Sebastián. El segundo número de la colección, fue, precisamente, esta novela, que ahora os presento en mi página, por entregas.
Flash Gordon and the Master of Mars
Uno de los puntos curiosos del "Flash Gordon Strange Adventure Magazine" era que incluía ilustraciones en color a toda página, inspiradas en las del cómic. Su autor era un dibujante llamado Fred Meagher, que seguía de cerca las realizadas por Raymond para su página dominical. Como muestra, un botón: la escena del pulp en la que el malvado Pwami encadena a Flash en un pozo, para que sea víctima de la "Pythocra" marciana, que recuerda bastante a la escena del Constrictosaurus del comic de Flash, el 29 de diciembre de 1935.
Esta novela se presentó en formato pulp, también en 1936. En esta ocasión, la acción se desarrollaba en Marte (como en el segundo serial de cine), y el villano de la historia era el malvado Pwami, Amo de Marte, que no le llegaba a Ming a la altura del betún. Pese a ello, "The Master of Mars", cuya autoría se atribuye al desconocido escritor de pulps James Edison Northford (grafiado "Northfield" en el pulp), fue una novela interesante, cuyos capítulos terminaban siempre en medio del más absoluto suspense, al estilo que los seriales, o el comic de Raymond. La portada, por cierto, era de Raymond.
Más puntos en común: A Dale se la interna en la "Galería de Eros" del malvado Pwami, que resultan bastante similar al harén de Vultan, del cómic. Más tarde, Flash se interna bajo el agua de los canales marcianos, enfrentándose a "los hombres tiburón de Marte", clavaditos, clavaditos a los hombres tiburón de Mongo.
La novela avanza, con Flash rescatando a Dale y conociendo a Illana, la hermosa princesa de Jupiter, con la que viaja a las montañas magnéticas del planetoide Tyron, rescata al Dr. Zarkov del asteroide prisión de Ceres, y toma parte en la titánica lucha entre las fuerzas de la Tierra y la flota invasora marciana. En resumen, todo un pulp de ciencia ficción, que lametablemente no tuvo ningún éxito.
Y no acaba de estar muy claro el porqué. Aunque es bien cierto que otros personajes exitosos del comic también fracasaron al ser llevados al pulp, como fue el caso de Sheena, Reina de la Selva, el personaje de Fiction House, que tampoco pasó del primer número.
De cualquier modo, la segunda aventura pulp de Flash Gordon: "The Sun Men of Saturn", prometida en la última página del ejemplar del 26 de diciembre del Flash Gordon Strange Adventure Magazine, nunca llegó a publicarse (¿Llegaría a ser escrito?)Otros libros de Flash Gordon
Las tres últimas, "The Time Trap of Ming XIII", "The Witch Queen of Mongo", y "The War of the Cybernauts", lo fueron por Carson Bingham, un pseudónimo de Bruce Bingham Cassiday, un antiguo editor de pulps. Sólo la primera de ellas se acercaba algo al espíritu de los comics de Raymond; las demás utilizaron como referencia el material posterior de Dan Barry. LAs de Goulart son divertidas, interesantes y de fácil lectura. Las de Cassiday son un pestiño y una pérdida de tiempo y dinero.
La verdad es que no hubo muchos intentos, ya que el campo de la Ciencia Ficción trataba por todas las maneras imaginables de parecer "seria", y el puro divertimento pulpero del personaje de Raymond no era suficiente para llenar el ego de ningún escritor.
Hasta los años 70, tuvimos que esperar. En 1974, Avon Books el primero de seis libros adultos sobre Flash Gordon. Se dice que el autor de la primera fue Con Steffanson y el de las dos siguientes, Carson Bingham. En realidad aquellas tres novelas, "The Lion Men of Mongo", "The Plague of Sound", y "The Space Circus", fueron escritas por Ron Goulart.
El siguiente intento de novelización se produjo en 1980, por Tempo Books. Los libros"Massacre in the 22nd Century", "War of the Citadels", "Crisis on Citadel II", "Forces from the Federation", "Citadels under Attack", y "Citadels on Earth", son, según dicen, bastante entretenidos, pero no guardan relacción alguna con Flash Gordon, como no sea el nombre.
Todo lo demás se ha perdido. Pese a haber sido escritos con pseudónimo, su autor fueun tal David Hagberg, que también escribe con el nombre de Sean Flannery, especializándose en novelas de intriga política.Ir a "Flash Gordon en las Cavernas de Mongo"
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